Hasta la fecha han adherido 160 partes contratantes incorporándose, de esta manera, 1.911 sitios de importancia internacional, sumando una superficie total de 187 millones de hectáreas protegidas bajo esta categoría.
La Convención sobre Humedales (Ramsar, Irán,1971) entró en vigor para la Argentina el 4 de setiembre de 1992, fecha en que designó sus 3 primeros humedales de importancia internacional: Parque Nacional Laguna Blanca, Parque Nacional Río Pilcomayo y Monumento Natural Laguna de los Pozuelos.
Actualmente en el país existen 19 sitios Ramsar designados, con una superficie de 5.318.136 hectáreas, 2 de los cuales se encuentran en la Provincia de Mendoza: Sitio Ramsar Laguna de Llancanelo y Sitio Ramsar Lagunas de Guanacache Desaguadero y del Bebedero.
Además de estos dos sitios de importancia internacional, se registran en nuestra provincia un gran número de humedales, dando lugar a una importante cantidad y diversidad de este tipo de ambientes como son los humedales artificiales (diques y embalses), y los humedales naturales (lagunas, salinas, bañados, vegas, etc).
Abarcando una amplia diversidad de ambientes, el concepto de "humedales" se refiere, básicamente, a todo ecosistema provisto de agua (con niveles fluctuantes), en donde se identifican determinados tipos de suelos, flora y fauna con características distintivas a los registrados en ambientes terrestres. Pueden definirse como sistemas intermedios entre ambientes permanentemente inundados y ambientes secos.
Considerando el papel vital que cumple el recurso hídrico para todas las formas de vida de nuestro planeta, y los escasos niveles de disponibilidad de agua dulce para consumo humano (se estima que aproximadamente el 12% del agua total del planeta es dulce, de la cual el 8% se encuentra bajo estado sólido, el 3,9% en ambientes subterráneos, dejando sólo el 0,1% restante, de relativa facilidad de acceso) y especialmente atentos a un escenario crítico de este tipo de recurso en Mendoza ( siendo una provincia mediterránea de clima árido a semiárido, en donde se presenta una gran cantidad de demandas hídricas de diversos sectores), los humedales adquieren un papel principal y estratégico para el desarrollo provincial ( Eje 1, 11 y 12 del Plan Estratégico de Desarrollo-Mza), aportando beneficios como: recarga de acuíferos, control de inundaciones, fuente de agua, reservorio de diversidad biológica, escenarios paisajísticos, entre algunos de los múltiples beneficios asociados a este tipo de ecosistemas.
Es importante destacar también los productos que ofrecen los humedales a nuestra sociedad, entre los cuales podemos nombrar: agua, maderas, frutos, fibras, vegetales, peces, crustáceos, aves acuáticas, resinas, energía, productos forrajeros y otros que son aprovechados, históricamente, por los grupos sociales para un consumo directo o bien industrializado.
En consideración a lo anteriormente descripto, podemos resumir las funciones de los humedales de la siguiente manera: Cumplen un papel importante en la depuración de aguas; su presencia evita el ingreso de agua salada en zonas costeras; cumplen un papel fundamental como agentes de protección contra fenómenos naturales (huracanes, tsunamis, inundaciones, etc); recarga y descarga de acuíferos; retención y remoción de sedimentos, nutrientes y tóxicos; mantenimiento de procesos existentes en ecosistemas naturales; mitigación de efectos provocados por el calentamiento global; bancos genéticos, etc.
Dentro de las presiones o impactos ambientales a los que están sujetos los humedales se identifica la modificación para otros usos del suelo principalmente agricultura, degradación por sobrepastoreo, contaminación química y física.
Actualmente se analiza el impacto del cambio climático sobre los humedales, para esto en 2010 la Secretaría de Medio Ambiente de la Provincia de Mendoza desarrolló el Taller Regional "Cambio Climático Recursos Hídricos y Humedales", cuyo objetivo fue identificar vulnerabilidades de los humedales frente al cambio climático y pensar medidas de adaptación al mismo así como analizar los impactos de las actividades humanas, la gestión de los recursos hídricos y la protección de los ecosistemas e intercambiar experiencias e información para realizar sugerencias en relación a la adaptación al cambio climático.
En relación a las acciones de conservación sobre humedales se obtuvo, como resultado del taller referenciado, que las herramientas más utilizadas en nuestra provincia son las áreas protegidas, donde las actividades se encuentran reguladas para garantizar la protección de estos ambientes.
Dentro del sistema de áreas protegidas de la Provincia de Mendoza podemos encontrar humedales en el Parque Aconcagua, Parque Tupungato, Reserva Laguna del Diamante, Reserva el Manzano Histórico, Reserva Laguna las Salinas, Reserva Laguna de Llancanelo, Reserva Castillos de Pincheira.
Asimismo desde la Dirección de Recursos Naturales Renovables se han establecido, como líneas de trabajo en relación a los humedales, a través del Programa Provincial de Humedales (Plan de Gestión Ambiental, 2008-2012, proyecto piloto en Áreas Protegidas), la realización del Inventario Provincial de Humedales, actualización de la Ficha Informativa del Sitio Ramsar Laguna de Llancanelo, establecimiento del Plan de Monitoreo del Sitio Ramsar Laguna de Llancanelo, generar un mecanismo de articulación con la Provincia de San Juan con la finalidad de generar un marco regulatorio de todas las actividades desarrolladas dentro del Sitio Ramsar Lagunas de Guanacache.
En conmemoración del día de los Humedales se ha organizado, entre otras actividades, la limpieza de los perilagos de los embalses de la Provincia en colaboración con los municipios, clubes y asociaciones que utilizan estos ambientes para recreación y turismo.
En el Día Internacional de los Humedales, invitamos a generar un espacio de reflexión colectiva, llamando a generar y fortalecer la conciencia ambiental ciudadana de todos los mendocinos, proponiendo asumir una actitud proactiva y un protagonismo principal en la conservación y protección de nuestros humedales.