Un humedal es una zona de la superficie terrestre que está temporal o permanentemente inundada y que se regula por factores climáticos, en constante interrelación con los seres vivos que la habitan. Justamente, por esto es que en zonas como Mendoza, marcada por sus características desérticas, son actores más que fundamentales.
Al conmemorarse hoy un nuevo Día Internacional de los Humedales -o de la protección de estos ecosistemas-, especialistas locales advierten sobre el descuido de algunos de los más importantes de Mendoza, al tiempo que llamaron no sólo a las autoridades sino a todos los mendocinos a actuar conscientemente en pos del mantenimiento y la preservación de estos espacios.
"La situación ambiental de este momento se puede mejorar. No hay que olvidarse de que son sitios acostumbrados a pasar de tener mucha agua a tener poca y se adaptan rápido. No sólo mejora la vida de la flora y fauna del lugar, sino la de las comunidades que viven en las zonas aledañas", destacó Elena Abraham, directora del Instituto Argentino de Investigación de Zonas Áridas (Iadiza), quien se detuvo en la situación crítica que vive el humedal de Laguna Guanacache y del Rosario (en el noreste de la provincia).
En la misma sintonía, Gustavo Blanc -presidente del grupo Educadores Ambientales Mendoza- destacó que ese humedal está muy desprotegido, al igual que los pueblos originarios que viven en el lugar. "Tiene importancia mundial y se lo ha dejado de lado", destacó el especialista.
Por su parte, el secretario de Ambiente de la provincia, Marcos Zandomeni, también subrayó la importancia de la concientización y de las obras en esos lugares, aunque resaltó que el principal problema que atraviesan hoy los humedales son los dos años de sequía que han azotado a todo el territorio mendocino.

Protegidos internacionalmente
"Las extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de aguas, sean éstas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales; estancadas o corrientes; dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros". Ésa es la definición de humedal establecida en la convención internacional de Ramsar, (Irán) el 2 de febrero de 1971, de la que hoy se conmemoran 41 años.
"Argentina tiene 19 sitios Ramsar (inscriptos internacionalmente como protegidos) y, de esos, algunos son de Mendoza: la laguna Llancanelo y las lagunas de Guanacache, Desaguadero y del Bebedero", destacó el secretario de Ambiente.
Más allá de que cualquier cauce o espejo de agua que cumpla con los requisitos de la definición internacional es considerada humedal (lagos, ríos, canales y hasta acequias), se identifica como sitio Ramsar a aquellos que cumplen una función primordial en zonas desérticas.
"Mendoza tiene una zona donde la precipitación anual es de 80 milímetros, que es en el noreste -precisamente en la zona de la Laguna de Guanacache- y otra donde caen entre 500 y 600 milímetros. Pero en promedio caen entre 200 y 300 milímetros en precipitaciones, es un clima semiseco. En climas así, los humedales tienen una importancia vital para el consumo humano, para la industria vitivinícola y frutihortícola y para el riego", apuntó por su parte Gustavo Blanc, quien detalló que los humedales mendocinos generan tres de los cuatro oasis más importante del país.
Consultada al respecto, la directora del Iadiza también destacó al humedal del noreste provincial -compartido por Mendoza, San Luis y San Juan y que también integra el Parque Nacional de las Quijadas-. "Es un ecosistema interprovincial y, como todos los humedales, pueden sufrir cambios según se modifique el desarrollo de la cuenca alta. Hoy Guanacache y todo el humedal de esa zona sufren los avatares de la falta de alimentación del Río Mendoza, que se ha interrumpido para el riego en la parte media.

Salinización
Cuando un humedal pasa un extenso período sin alimentarse de agua, todo el ecosistema va cambiando y entra en proceso de salinización.
"Hemos encarado algunas obras y están previstas más. Todos los años coordinamos metodología de trabajo con los lugareños de cada región para ver cómo se va a trabajar y las indicaciones turísticas, además de la educación ambiental, pero el problema es la escasez hídrica y eso no se puede coordinar ni discutir con los lugareños ni con nadie", destacó Zandomeni, a la vez que indicó que en 2004 se creó un Programa Provincial de Humedales que se ha revalorizado para luchar contra la desertificación, protegiendo los humedales y cuidando la biodiversidad.
La investigadora del Iadiza, por su parte, también se refirió a las consecuencias de los cambios bruscos en los cauces de los ríos. “Son áreas que se inundan temporalmente y que, por lo general, son poco profundas. Además, son ecosistemas frágiles y tienen la función de regular el agua en las zonas secas. Pero al ser sensibles, las modificaciones pueden llevar al proceso de desertificación, obstruyendo la dinámica de humedal y esto repercute también en las poblaciones humanas que viven en la zona”, especificó Abraham, quien también hizo hincapié en la importancia de los humedales de alta montaña.
“Los de El Salto y el Río Blanco también son muy importantes porque actúan como reguladores de todo el sistema hídrico. Pero con el crecimiento del uso del suelo en la zona, se ha interrumpido el flujo de alimentación en ese humedal y hoy hay lugares que históricamente eran verdes y están comenzando a secarse”, agregó.
Abraham también se refirió a cómo en las zonas donde está concentrado el fuerte de la población se usa toda el agua (que es sólo 3% del terreno), mientras que el resto queda condenado a la aridización o a recibir apenas sobras, ya que aguas abajo casi ni se realizan controles.
“La situación ambiental se puede mejorar, así como también la vida de las comunidades. Los pueblos originarios fueron los primeros regantes y hoy son los más ignorados”, indicó Abraham, mientras que Blanc -en ese sentido- destacó que la Laguna de Guanacache “está siendo dejada de lado, pese a tener importancia mundial por ser sitio Ramsar”.

Actividades
Hoy se desarrollarán reuniones técnicas regionales vinculadas a la gestión institucional del sitio Ramsar Guanacache, de la que participarán autoridades de Mendoza, San Juan, el municipio lavallino y de Ambiente.
También habrá un encuentro en el Arco del Desaguadero entre autoridades mendocinas y puntanas, que presentarán un proyecto de obras para las salinas.
Mañana, en tanto, tendrá lugar un encuentro en la zona del Encón, donde se desarrollarán distintas actividades que dan cuenta de las expresiones culturales de la región (exposición de obras artesanales y musicales, entre otras).
En Malargüe, en tanto, se desarrollarán actividades de limpieza ecológica de la cuenca media del Río Malargüe, mientras que en el establecimiento ganadero “El Trapal” habrá actividades al aire libre.

En un concepto más amplio
Gustavo Blanc trabaja desde hace más de 16 años en humedales y educación ambiental. Según su criterio, es fundamental que la gente sepa que los humedales no son sólo los importantes.
"La gente lo asocia con lagunas, pero también son humedales los diques, los embalses, los arroyos, las acequias que pasan por las calles de ciudad y todos tienen importancia. La gente tira basura, botellas que tapan o desvían el curso del agua. En arreglar todo eso se gasta mucha plata que podría usarse para la investigación", destacó Blanc.